De Amerikaanse districtsrechter Analisa Torres heeft de Securities and Exchange Commission (SEC) een klap toegebracht in de rechtszaak tegen Ripple (XRP). De rechter wees een motie, met betrekking tot het negeren van een toespraak van voormalig directeur William Hinman, af. Voor Ripple en de crypto gemeenschap is deze beslissing een belangrijke overwinning.

Waarom is de afwijzing van Hinman zijn toespraak positief nieuws?

In juni 2018 hield Hinman, de voormalige directeur van de afdeling bedrijfsfinanciering van de SEC, een toespraak waarin hij verklaarde dat Ethereum (ETH), het oorspronkelijke token van de Ethereum-blockchain, geen security is (een security in dit geval verwijst naar een verhandelbaar financieel instrument). Deze verklaring is een cruciaal twistpunt geweest voor Ripple en zijn voortdurende juridische strijd met de SEC. Als Ethereum namelijk geen security is, maakt het de claim van Ripple dat zij ook geen security zijn een stuk sterker

Het belang van de toespraak van Hinman als bewijs in de juridische strijd van Ripple tegen de SEC kan niet genoeg worden benadrukt. De SEC beweert dat de XRP-verkopen van Ripple in strijd waren met de Amerikaanse effecten wetten, en Ripple beschouwt de toespraak van Hinman als een cruciaal onderdeel van hun verdediging.

Wat hield de motie van de SEC in?

De SEC diende op 22 december een motie in om interne e-mails, sms-berichten en deskundigenrapporten na de toespraak van Hinman te verzegelen. Ze voerden aan dat de missie van het bureau zwaarder woog dan het recht van het publiek om toegang te krijgen tot deze documenten, en beweerden dat ze niet relevant waren voor het besluit van de rechtbank.

Rechter Analisa Torres oordeelde echter resoluut dat deze documenten "gerechtelijke documenten" zijn en onderworpen moeten zijn aan een sterk vermoeden van openbare toegang. Ze benadrukte dat de Hinman-spraakdocumenten redelijkerwijs invloed kunnen hebben op de uitspraak van de rechtbank over de motie. Bovendien verwierp rechter Torres de bewering van de SEC dat het verzegelen van de documenten noodzakelijk was om de openheid en openhartigheid binnen het bureau te beschermen, en verklaarde dat de documenten niet werden beschermd door het voorrecht van het deliberatieve proces.

Hoewel de rechtbank heeft bevolen dat de Hinman Speech-documenten openbaar moeten worden gemaakt, heeft het twee verzoeken van de SEC ingewilligd. De namen en identificerende informatie van SEC-experts en declaranten van XRP-investeerders, evenals persoonlijke en financiële details van de beklaagden, zullen worden geredigeerd.

Ook verzoeken van Ripple werden genegeerd

Het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Aan de andere kant werden de verzoeken van Ripple om bepaalde informatie te verzegelen door de rechtbank afgewezen. Deze omvatten onder meer referenties die de inkomsten van Ripple koppelen aan XRP-verkopen en het bedrag van de vergoeding die wordt aangeboden aan handelsplatformen.

Koersontwikkelingen Ripple

Het goede nieuws omtrent de rechtszaak leek lichtelijk zijn invloed te hebben op de Ripple koers. Toen het nieuws over de beslissing van de rechtbank bekend werd, zag de prijs van XRP een piek van ongeveer 2,6%, wat het positieve sentiment onder beleggers weerspiegelde. Momenteel wordt XRP verhandeld tegen $0,45.

Ripple, het bedrijf achter XRP, ondervindt verdere adoptie van haar producten in de Japanse markt. Naast XRP zit RIpple ook achter MoneyTap, een blockchain betalingsplatform. In een aankondiging van SBI holdings, een financiele dienstverlener uit Tokio, op 17 april wordt bekend gemaakt dat de MoneyTap service door 3 Japanse banken in gebruik genomen zal worden. 

Het gaat om de drie banken, Yamaguchi Bank, Momiji Bank en Kitakyushu Bank die van de services van MoneyTap gebruik zullen maken. Yamaguchi is een grote regionale bank in het Aziatische land. Yamaguchi bank is een dochteronderneming van Yamaguchi. MoneyTap is een blockchain betalingsplatform dat voor een derde in bezit is van Ripple. Daarmee kan het bedrijf achter XRP sterk profiteren van het succes van MoneyTap. Daarnaast zitten er ook 2 Ripple leidinggevenden in de board van het betalingsplatform. 

Wat betekent de MoneyTap integratie voor de Japanse banken?

De MoneyTap integratie in de Japanse bankensector stelt de regionale banken in staat om via een mobiele applicatie een peer to peer betalingssysteem aan hun klanten aan te bieden. Naast het traditionele gebruik van een bankrekeningnummer maakt het betalingsplatform online betalingen mogelijk via een mobiel telefoonnummer. De app biedt ook andere functionaliteiten aan zoals online identiteitsverificatie en biometrische authenticatie. Hiermee kan MoneyTap een verbeterde mate van beveiliging garanderen voor klanten van de drie Japanse banken. 

Het succesvol uitrollen van MoneyTap in (onder andere) Japan zet het blockchain ontwikkelbedrijf in een betere positie om XRP verder uit te rollen als internationaal betalingsplatform. De coin zelf is niet direct gelinkt aan de ontwikkelingen in Japan en een directe prijsstijging is niet geheel waarschijnlijk. Desondanks laat het zien dat Ripple serieuze stappen aan het zetten is om een grote naam te worden in de internationale betaalmarkt. 

Ripple wil een revolutie teweegbrengen in binnenlandse en grensoverschrijdende betalingen

Ripple richt zich al lang op het bieden van oplossingen voor de problemen die samenhangen met grensoverschrijdende betalingen. De kracht van blockchain kan echter ook worden toegepast om binnenlandse betalingsproblemen op te lossen, zoals de release van de mobiele MoneyTap app laat zien. Het wegnemen van wrijving bij zowel binnenlandse als internationale betalingen staat centraal in de missie van Ripple om verbeterde financiële mogelijkheden te bieden aan klanten wereldwijd. 

De adoptie van de Japanse banken is niet nieuw. Het bedrijf heeft al langere tijd een goede relatie met het land van de rijzende zon. Zo liet het bedrijf eerder doorschemeren dat als het verdere problemen ondervindt met de rechtszaak in de Verenigde Staten het bedrijf haar hoofdkantoor zal openen in Japan. 

De “African Blockchain Report 2022” is een extensief onderzoek naar de ontwikkelingen en adoptie van crypto en blockchain in Afrika. Het rapport werd gepubliceerd door CV VC, een bedrijf dat in blockchain projecten investeert, en de Zuid-Afrikaanse Standard Bank. Opvallend genoeg werd onthuld dat Ripple en zijn digitale activum XRP al in 13 Afrikaanse landen worden gebruikt. Het rapport, dat eind april 2023 werd uitgebracht, benadrukt de aanzienlijke kansen voor aanbieders van digitale betalingsdiensten in Afrika, waar de inkomsten uit elektronische betalingen tegen 2025 naar verwachting $40 miljard zullen bedragen. Het rapport merkt echter ook op dat minder dan 10% van de alle betalingen in Afrika momenteel digitaal worden gedaan, waardoor veel mensen en bedrijven geen bankrekening hebben. De auteurs van het rapport suggereren dat blockchain en crypto betalingen gemiddeld 6,3% kunnen besparen in kosten in vergelijking met traditionele methoden.

Het rapport wijdt een hele pagina aan de technologie van Ripple en biedt een pitch voor de op XRP gebaseerde On-Demand Liquidity-oplossing. Ripple’s On-Demand Liquidity helpt klanten eenvoudig om geld over de hele wereld te verplaatsen. Volgens de auteurs kan de betalingsoplossing van Ripple organisaties in Afrika in staat stellen om wereldwijde betalingen in realtime af te wikkelen tegen een fractie van de kosten. Daarmee kan het een interessant alternatief zijn voor de huidige, vaak slechte financiële infrastructuur.

Hoe Afrika kan “leapfroggen” naar een wereld met crypto

De term “Leapfrogging” verwijst naar het proces waarbij een ontwikkelingsland of -regio traditionele ontwikkelingsstadia overslaat en in plaats daarvan meer geavanceerde technologieën of systemen toepast. Deze aanpak stelt ontwikkelingslanden in staat de typische belemmeringen voor ontwikkeling te omzeilen en snel de meer geavanceerde economieën in te halen. Veel Afrikaanse landen hebben bijvoorbeeld traditionele banksystemen overgeslagen en mobiele gelddiensten ingevoerd als een middel voor financiële inclusie. De volgende stap zou zo maar richting een betalingssysteem kunnen gaan waarbij crypto, of Ripple in het specifiek, centraal staan. Leapfrogging kan worden gezien als een manier voor ontwikkelingslanden om hun ontwikkeling te versnellen en de kloof met meer geavanceerde economieën te dichten.

Cryptocurrencies kunnen hoop bieden voor de armen in landen met een onbetrouwbare economie of bestuur. Dit omvat toegang tot financiering, veiligheid van transacties, privacy van fondsen en vertrouwen in een gemeenschappelijk ruilmiddel, dat kan helpen om veel levensonderhoud in heel Afrika te transformeren. Volgens een rapport van Reuters uit 2020 gaat Afrika tegen de trend in om cryptocurrencies te gebruiken voor investerings- en speculatie doeleinden, en wordt het in plaats daarvan voornamelijk gebruikt voor handel. Particulieren en kleine bedrijven in de Fintech-hubs van Afrika in Nigeria, Zuid-Afrika en Kenia stimuleren deze activiteit. Naarmate de crypto wereld groeit, bevindt Afrika zich in een unieke positie om te profiteren van alles wat de wereld van cryptocurrencies te bieden heeft. Met de groeiende generatie aanpasbare jonge professionals en ondernemers op het continent, onbetrouwbare lokale valuta's en hyperinflatie, kan cryptocurrency de broodnodige sprankje hoop bieden die miljoenen financieel uitgesloten mensen is ontzegd.

De strijd tussen Ripple Labs en de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) is nog steeds niet van de baan. De SEC beweert dat Ripple (XRP) een security is. Dit geeft wettelijke problemen voor Ripple Labs omdat er bij securities extra regels komen kijken. In de financiële wereld is een security een financieel instrument dat een eigendomsbelang of een schuldverplichting vertegenwoordigt van een entiteit, zoals een bedrijf, overheid of andere organisatie. Securities kunnen worden gekocht en verkocht en worden vaak gebruikt als investeringen door particulieren en instellingen om rendement op hun kapitaal te genereren. 

Letter of supplemental authority

Beide partijen brengen overtuigende argumenten naar voren. Onlangs diende de SEC een "letter of supplemental authority” in. Een letter of supplemental authority is een juridisch document dat aanvullende wettelijke bevoegdheden biedt om de rechtbank op de hoogte te houden van nieuwe ontwikkelingen die van invloed kunnen zijn op de uitkomst van een zaak. De SEC hoopt hiermee nieuw (recent) bewijs op tafel te brengen.

De SEC beweert daarnaast dat Ripple en twee van haar leidinggevenden, Brad Garlinghouse en Chris Larsen, meer dan $1,3 miljard hebben opgehaald via een niet-geregistreerde, doorlopende digitale security-offerte. 

Ripple Labs reageert

Het belangrijkste verweer van Ripple is dat de SEC geen eerlijke kennisgeving heeft gegeven voordat de security fraude-rechtszaak in december 2020 werd aangespannen.

Daarnaast reageerde het juridische team van Ripple op de brief en beweerde dat eerder genoemde argument van de SEC juist hun positie ondersteunde. Ripple Labs benadrukte daarbij het belang van een eerlijk juridisch proces. Het verweer van Ripple heeft altijd betrekking gehad op het eerlijke kennisgeving verweer, wat onder de Due Process clausule valt in de Amerikaanse grondwet. Deze wet vereist dat de taal van elke strafwet duidelijk genoeg moet zijn om objectief een eerlijke kennisgeving te geven van wat verboden is.

Ripple Labs benoemt ook een eerdere zaak waarbij de SEC in strijd ging met de Commonwealth Equity Services. Ripple presenteerde verschillende documenten waarbij het wees op de verschillen tussen de twee zaken. 

Een belangrijke rechtszaak

De Fair Notice Defense is een kritieke kwestie in de Ripple vs. SEC-zaak, omdat het de normen zou verduidelijken waaraan uitgevers van crypto moeten voldoen op het gebied van regelgeving. De conclusies die uit deze zaak worden getrokken zullen cruciaal zijn voor de voortdurende groei en acceptatie van cryptocurrencies. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de zaak door de gehele crypto-wereld op de voet wordt gevolgd.